De Napoléon à Toutânkhamon, plus d'un siècle d'égyptologie

Devenue "science nationale", le nombre de ses savants est cependant restreint et ses auditeurs...peu nombreux. Ceci n'empêche pas les pouvoirs successifs d'allouer d'importants crédits en vue de mener des expéditions, de créer une mission permanente au Caire et de constituer d'importantes collections hébergées majoritairement au Louvre. Parallèlement, les journaux de l'époque comme l'Illustration ou Le Moniteur, grâce à de magnifiques mises en scène, sensibilisent l'opinion aux efforts menés par la France sur et dans le sol égyptien. On retiendra notamment le transport de l'obélisque de la Concorde rapporté depuis Louqsor (1831-1836) auquel participa un certain Charles Jaurès. Cet orient idéalisé fascine et une véritable "égyptomanie" se répand en Europe dès le début du XIXème siècle. En 1922, l'émotion est à son comble lorsque Howard Carter ouvre le tombeau, intact, du pharaon Toutânkhamon... 3260 années après sa mort. Cette exposition s'inscrit dans le bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion et le centenaire de la découverte du tombeau de Toutânkhamon par Howard Carter.